Eylül sonunun hafif ısıran havası ve İspanyolların yüksek enerjisine LEC Yaz Finalleri için birikmiş heyecanı ekleyince Madrid’deki üç günüm inanılmaz tempolu ve yerden birkaç santim yükselmiş şekilde geçti. Şehrin bir ucunda MKOI için inleyen bir spor kompleksi; Caja Mágica, diğer yanda şehrin kalbindeki Plaza de Espana’da kurulan LoL XPO alanı… Tabii bir de yeraltında, metro hatları arasında yolunu bulmaya çalışan, başta Almanya olmak üzere farklı ülkelerden gelmiş, Ahri şapkalarından, G2 formalarından hemen tanıyabileceğiniz yüzlerce genç insan…
Riot Games’in davetiyle dört günlüğüne ziyaret ettiğim Madrid’i kaçınılmaz olarak öncelikle Reina Sofia müzesinde Guernica’yı gördüğüm anla hatırlayacağım ama bu muhteşem şehrin hatıralarıma eklenecek bir yüzü de LoL’ün o renkli, eğlenceli, itişmekle sarılmanın birbirine karıştığı coşkusu olacak.
Fnatic Vs. Movistar KOI mücadelesiyle başlayan LEC Summer Finals haftası, G2’nin zaferiyle sonuçlandı ama tabii yol uzun, sırada Çin’de düzenlenecek olan 2025 League of Legends Dünya Şampiyonası var. Bu bol rekabetli ama bir yandan da aşırı eğlenceli hafta sonunda, salonda kupa mücadelesi sürerken basın odasında da biri bitip diğeri başlayan röportajların hükmü sürüyordu. Ben de o hengamede League of Legends EMEA Esports Direktörü Maximiian Schmidt’i yakalayıp bir röportaj yaptım:
Serpil - Rekabet ve eğlence arasında doğru dengeyi bulmak zor olmalı. Hem hayranlar hem de oyuncular açısından keyifli bir deneyim için bu dengeyi nasıl sağladığınızı öğrenmek istiyorum.
Max - Bu çok iyi bir soru. Bu dengeye baktığımızda, her zaman birkaç incelik olduğunu söyleyebilirim. Öncelikle, bizim için rekabet bütünlüğü çıtası son derece yüksek. Lig kapsamında olan her şeyde sonuçların doğru ve adil olduğundan emin olmak istiyoruz. Rekabet kısmını da çok ciddiye alıyoruz çünkü kendimizi geleneksel sporlarla rekabet edebilecek ciddi bir yarışma olarak görüyoruz. Diğer yandan, özellikle LEC için eğlence bizim DNA’mızın bir parçası. Kendimizi çok ciddiye almadan ama değer verdiğimiz standartları koruyarak herkesin sonunda keyif almasını sağlıyoruz.
Sonuç olarak, Rift’te rekabet, Rift dışındaysa daha fazla eğlence var diyebiliriz. Partner takımlarımızla da birlikte çalışarak hayranlarımız için bu iki unsur arasında doğru dengeyi kurmaya özen gösteriyoruz.
Serpil - İkinci sorum LEC’nin uzun vadeli vizyonuyla ilgili. Sizce bu vizyon artık oturdu mu, yoksa hâlâ gelişiyor mu? Gelişiyorsa hangi yönlerde gelişiyor?
Max - Benim bakış açıma göre sürekli gelişiyor. Ortaya çıkan işi taze tutmanın ve orta-uzun vadede başarılı olmanın tek yolu da bu. Kendimizi düzenli olarak sorgulamalı ve yenilemeliyiz. Bu yılın güzel bir örneği olarak, LEC’yi daha yerel hale getirme stratejik kararımızı gösterebilirim. “Road trip” konseptimizi tanıttık — MKOI ile Madrid’e, KC ile Paris’e gittik. Ayrıca Madrid’deki Caja Mágica’da düzenlenen yol gösterileriyle birlikte iki harika etkinlik gerçekleştirdik. Bu deneyim hem hayranlar hem takımlar hem de Riot tarafı için inanılmazdı.
Bu nedenle, LEC’yi stüdyo dışındaki daha fazla hayrana ulaştırmaya devam etmek istiyoruz.
Serpil - EMEA hakkında konuşalım. Çok geniş, çok kültürlü ve çeşitlilik açısından zengin bir bölge. Bu farklılıkları aynı amaç etrafında nasıl bir araya getiriyorsunuz?
Max - Bu çok iyi bir soru. Aynı zamanda bölgemizin en büyük zorluklarından biri ve aynı zamanda en büyük fırsatlarından biri. EMEA’da 100’den fazla ülke, farklı kültürler ve diller var. Pazar da oldukça parçalı. İş yapma biçimleri, bütçeler, yasalar, her şey farklı… Bizim için önemli olan, bu bölgedeki tüm farklı kitlelere çeşitli yollarla hitap edebilmek. Daha yerel hale gelmek de bu yollardan biri. Bu yıl İspanya’da iki kez, Paris’te bir kez bulunmamız ve Berlin’deki stüdyo deneyimimize ek olarak bu etkinlikleri düzenlememiz bize yerel bir bağ kurmada yardımcı oldu. Ama burada duramayız, daha fazlasını yapmak istiyoruz. Ayrıca, “co-stream” yayınları da bu konuda bize çok yardımcı oldu. Yerel dillerde yayın yapan yayıncılarla ortaklık kurarak, kendi başımıza yapamayacağımız şekilde yerel topluluklarla etkileşim kurabiliyoruz. Bu sayede izleyicilerle onların ana dillerinde, daha samimi bir bağ kurabiliyoruz.
Serpil - Sıradaki soru çok temel bir şey: Espor profesyoneli olmak. Oyuncu olmanın dışında, espor sektöründe başka hangi kariyer fırsatlarının açıldığını düşünüyorsunuz?
Max - Harika soru. İnsanlar genelde sahnedeki oyuncuları ve arkalarında duran koçu görüyorlar. Ama bir takım bundan çok daha fazlasıdır. Takımın içerik üreticileri, kameramanları, profesyonel aşçıları, fiziksel ve psikolojik sağlık uzmanları var. Sahne arkasında çalışan stratejik koçlar, oyun analizleri yapan analistler ve yeni yetenekleri keşfeden gözlemciler var.
Bunlar, işin sadece takım tarafı. Bir işletmeyi yürütmek için gereken hukuk, finans, operasyon yönetimi gibi temel alanları da düşünürsek fırsatlar çok geniş. Aslında, geleneksel bir şirkette ne varsa espor ekosisteminde de onun bir karşılığını bulabilirsiniz.
Serpil - Son sorum… Siz bir direktörsünüz, dolayısıyla LEC’nin geleceği için kişisel hedefleriniz de olabilir. Bunlardan biraz bahseder misiniz?
Max - Tabii ki. Bizim için en önemli şey, hayranlarımıza en iyi oyuncu ve izleyici deneyimini sunmak. Eğer bir League of Legends hayranıysanız, Riot Games hayranıysanız veya LEC’yi seviyorsanız, size sunduğumuz şeyin zamanınıza değmesini istiyoruz. Bu deneyimin de sürekli olarak gelişmesini hedefliyoruz.
Daha önce konuştuğumuz gibi, her zaman mevcut durumu sorgulamak ve yeni yollar keşfetmek bizim için önemli. “Road trip” konsepti bunun güzel bir örneği. Bu sayede takımların kendi bölgelerinde etkinlik düzenlemesine olanak tanıdık ve bölgesel olarak daha fazla hayranla buluştuk. Bu etkinlikler sadece LEC değil, tüm League of Legends evrenine ait anlar.
Bu tür etkinliklerin, düzenlendiği bölgede yaşayan hayranları heyecanlandırmasını ve katılma isteği uyandırmasını istiyoruz. Nihai hedefimiz de bu. Ve gelecekte bunun üzerine inşa etmeye devam edeceğiz.
