Kotaku da dâhil olmak üzere io9 Gizmodo, Deadspin, Lifehacker, Jalopnik ve Jezebel gibi popüler haber sitelerinin sahibi olan Gawker Media bugün iflas ettiğini duyurdu ve IGN’nin patronu olan Ziff Davis tarafından 100 milyon dolardan daha az bir rakama satın alındı. Peki neden? Gawker gibi milyonlarca okuru olan ve normalde finansal açıdan çok güçlü olması gereken bir firma nasıl iflas eder? İşte orası biraz karışık…
Her şey Gawker Media’nın 2012’de eski güreşçi ve film yıldızı Hulk Hogan’ın seks kasetini internette yayınlamasıyla başladı. Gizli kamerayla çekilen videoda Hogan en yakın arkadaşının karısıyla cinsel ilişkiye girerken görülüyormuş. Hogan bunun üzerine Gawker Media’yı dava etmiş. Bugün açıklanan jüri kararıyla da haklı görülmüş ve 140 milyon dolarlık tazminat almaya hak kazandı.
Gawker Media’nın patronu Nick Denton ise bu parayı ödememek için Amerikan yasalarındaki bir maddeden faydalanarak iflas ettiğini duyurdu, ardından firmasının 7 haber sitesini de IGN, Geek, Askmen ve PC Magazine’in sahibi Ziff Davis’e sattığını ilan etti.
Ama durum sadece bundan ibaret değil. Bu kadar basit hiç değil… Çünkü Sillicon Valley’nin milyarderlerinden Peter Thiel, geçtiğimiz ay The New York Times’a verdiği bir röportajda dokuz yıldır Gawker Media’ya gizlice savaş açtığını ve Hulk Hogan’ın davasını finanse ettiğini açıkladı. PayPal’in kurucu ortağı, Facebook’un ilk dış yatırımcısı ve Amerika’nın en değerli teknoloji şirketi Palantir’in sahibi olan Thiel hakkında 2007 yılında Gawker tarafından “Peter Thiel tam bir gay millet,” başlıklı bir haber yapılmıştı. Üstelik bunu ilk yapışları da değildi. Thiel’in haricinde Google’ın ortak kurucularından birinin, Napster’ın kurucusunun, Facebook’un ortaklarından birinin ve bunun gibi pek çok kişinin özel hayatını eleştiren pek çok farklı haber kaleme almışlardı.
Thiel o zamandan beri sırf bu işle ilgilenen özel bir avukatlık ekibi kurmuş ve Gawker’ın buna benzer haberlerle hakaret ettiği kişilere maddi yardımda bulunmaya başlamış. Amacıysa bu tarz haberler yapmalarına son vermek ve benzer kuruluşları caydırmak:
“Bu intikamla alakalı değil, caydırıcılıkla ilgili. Gawker’ın sırf dikkat çekmek için insanlara kabadayılık taslayan, emsalsiz ve son derece zarar verici bir akımın öncüsü olduğunu gördüm. Yaptıkları haberler hedef aldıkları kimseler için oldukça şok edici ve acı verici. Ben kendimi savunabilirim, ama saldırdıkları insanların çoğu benim kategorimde değil. Genellikle daha az öne çıkan, kendini savunacak kadar zengin olmayan kimselere saldırıyorlar. Terry Bollea (Hulk Hogan’ın gerçek adı) gibi başarılı, ünlü ve milyoner biri bile Gawker’la yasal yollardan başa çıkabilecek kadar güçlü değil.”
Gawker’ın sahibi Nick Denton ise savaşmayı sürdüreceklerini, ama tazminatı ödemektense başka bir firma tarafından satın alınmanın kendileri için şu an en iyisi olduğunu belirtti.
“Artık gazetecilerin Peter Thiel gibi milyarderler hakkında haber yapması, ‘Acaba derin ceplere ve sınırsız kaynaklara sahip birisi peşimizden gelir mi, şirketim beni savunabilir mi?’ diye düşünmemesi daha zor. […] Sırf Peter Thiel bir Sillicon Valley milyarderi diye milyonlarca okurumuza devamlı olarak Hillary Clinton’ın gizli e-mail hesabı, Bill Cosby’nin kadınlarla olan geçmişi, Toronto belediye başkanının esrar içmesi, Tom Cruise’un Scientology’deki rolü, NFL’in oyuncuların aile içi şiddet olaylarını örtbas etmesi ve Facebook’un hangi haberleri gördüğünüze karar veren gizli güç olduğu gibi haberleri yapmayı bırakacak değiliz.”
Kotaku bugün yayınladığı bir bildiriyle çalışmaya “her zamanki gibi” devam edeceğini ve bu satış işleminin ya da iflas bildirisinin kendilerini etkilemeyeceğini duyurdu. Satış işleminin önümüzdeki günlerde netlik kazanması bekleniyor. Bununla birlikte açık arttırma usulüne gidilebilir ve araya başka firmalar da girebilir.
Haber yapacağım derken çizgiyi aşıp en alasından haber olmak böyle bir şey işte…
